据媒体周三报道，美国网约车巨头优步(Uber)已承诺投入超过100亿美元，用于采购自动驾驶汽车，并对相关开发商进行股权投资。这标志着该公司正从以往的“轻资产”共享出行业务模式转向，以应对无人驾驶出租车(Robotaxi)带来的颠覆性冲击。
优步正试图将自身定位为多个Robotaxi运营商的市场平台，并已与自动驾驶行业的大部分主要参与者建立合作关系，其中包括百度、Rivian以及Lucid。该公司还计划在2028年前至少在28座城市推出Robotaxi服务。
作为战略转型的一部分，优步一直是自动驾驶开发商与汽车制造商之间合作谈判的核心撮合方。知情人士对媒体透露，去年7月，优步促成Nuro与Lucid就Robotaxi车队达成合作。自动驾驶卡车开发商Waabi正与优步合作，敲定与一家汽车制造商的协议，为其配备2.5万辆Robotaxi。
就在周二，优步还宣布扩展与Lucid的合作关系：优步承诺追加投入2亿美元，使总投资额增至5亿美元。优步还增加采购承诺，将至少采购3.5万辆专为未来Robotaxi服务而设计的Lucid车辆。
知情人士称，一系列合作协议将使优步在未来几年内光股权注资就超过25亿美元，并支出超过75亿美元用于采购和建设Robotaxi车队。不过，这些合作协议的执行仍取决于合作伙伴能否达到特定的部署里程碑。
近年来，市场对Robotaxi的兴趣显著升温。此前多年行业进展不及预期，但随着人工智能(AI)技术的进步以及科技企业之间的合作加强，市场对能够更快解决复杂交通场景问题并降低高昂成本重新燃起希望。
分析人士指出，优步近年来的一系列激进布局，对一家曾以“共享经济轻资产模式”闻名的公司来说，是一次显著的战略逆转。十多年前，这家来自硅谷的公司通过依赖司机自带车辆接单，彻底颠覆了传统出租车行业。
风险投资机构LightShed Partners分析师Walter Piecyk认为，优步近期在Robotaxi领域的大规模支出，是其商业叙事全面转型的第一步。“我认为他们是在逐步让市场接受这样一个概念——优步将拥有自己的自动驾驶车队。”
值得注意的是，优步曾在2020年以40亿美元出售自研自动驾驶部门，以专注盈利能力。但时移世易，优步首席执行官Dara Khosrowshahi此后又承诺，将在Robotaxi领域投入超过当年出售金额两倍的资金。
Khosrowshahi在今年2月对投资者表示：“我们投入资本，是为了确保未来能够获得稳定的Robotaxi供应。其中很大一部分供应将具备盈利能力……我们还会继续做出类似承诺。”
过去六个月，优步股价已累计下跌近23%。市场普遍担心，其作为司机与乘客之间中介平台的核心地位，可能被少数自动驾驶技术供应商所取代。此外，燃油成本上升以及消费需求不确定，也对其股价形成压力。
Piecyk指出：“对优步股价造成冲击的，是Waymo和特斯拉不断取得的技术里程碑。优步正试图应对这一风险，但这是一个平衡难题——既要为增长再投资，又不想失去那些在该公司实现盈利后入场的投资者。”
Waymo是谷歌旗下的无人驾驶技术公司，是全球自动驾驶领域的领导者之一，专注于研发和运营完全无人驾驶服务。
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